음식물 쓰레기 줄이기 — 버리는 습관을 바꾸니 식비까지 줄었습니다
냉장고를 열 때마다 찜찜한 기분이 드는 날이 있었습니다. 언제 넣어뒀는지도 모르는 반찬통, 까맣게 변한 채소, 쓰지도 못하고 굳어버린 두부. 버릴 때마다 돈을 그냥 쓰레기통에 던지는 기분이었습니다. 어느 달 계산해 보니 한 달에 버리는 식재료 금액이 3만 원을 훌쩍 넘었습니다. 그때부터 음식물 쓰레기를 줄이는 방법을 하나씩 찾아서 직접 실천해 봤습니다.
음식물 쓰레기, 왜 이렇게 많이 나올까요
음식물 쓰레기가 줄지 않는 이유는 대부분 구매 단계에서 시작됩니다. 필요한 것보다 많이 사거나, 냉장고 속 재료를 파악하지 못한 채 장을 보는 것이 가장 큰 원인입니다. 제가 직접 경험해 보니 계획 없이 마트에 가면 반드시 불필요한 것을 한두 가지씩 더 사게 되어 있었습니다.
환경부 통계에 따르면 국내 가정에서 발생하는 음식물 쓰레기의 약 70%가 과잉 구매와 보관 부주의에서 비롯된다고 합니다(출처: 환경부). 즉, 버리는 문제가 아니라 사는 문제와 보관하는 문제라는 뜻입니다. 이 두 가지를 잡으면 음식물 쓰레기는 자연스럽게 줄어듭니다.
장보기 전, 냉장고 사진 한 장이 전부입니다
제가 음식물 쓰레기를 줄이면서 가장 효과가 컸던 방법은 장 보러 가기 전에 냉장고 사진을 찍는 것이었습니다. 너무 단순해서 처음엔 반신반의했는데, 막상 해보니 마트에서 스마트폰으로 냉장고 사진을 확인하면 집에 뭐가 남아 있는지 바로 보입니다.
그전에는 냉장고에 파가 있는 줄 모르고 파를 또 사온 적이 한두 번이 아니었습니다. 같은 재료가 두 묶음이 되면 결국 한 묶음은 시들어서 버리게 됩니다. 사진 한 장으로 그 낭비가 없어졌습니다.
장보기 전에 실천하면 좋은 습관을 정리하면 다음과 같습니다.
- 냉장고와 냉동실 사진을 찍고 출발합니다
- 일주일치 식단을 대략이라도 머릿속에 그려두고 장을 봅니다
- 장바구니 목록을 메모앱에 미리 적어두고, 목록 외 식재료는 최대한 자제합니다
- 대용량 할인 상품은 혼자 사는 경우 오히려 손해가 될 수 있으므로 소분 판매를 우선합니다
이 습관을 들이고 나서 한 달 식비가 이전보다 약 18% 줄었습니다. 버리는 것이 줄어드니 자연스럽게 사는 것도 줄었습니다.
냉장고 보관, 구역을 정하면 잊어버리지 않습니다
장을 잘 봤더라도 냉장고에 아무렇게나 넣어두면 결국 잊어버리게 됩니다. 제 경험상 냉장고 안이 꽉 차 있을수록 뒤쪽 재료는 존재 자체를 잊어버리는 경우가 많았습니다.
냉장고 보관에서 가장 중요한 개념이 선입선출(FIFO, First In First Out)입니다. 선입선출이란 먼저 구매한 재료를 앞쪽에 배치해 먼저 소비하고, 새로 산 재료는 뒤쪽에 넣는 방식입니다. 식품 업계에서도 기본 원칙으로 삼는 개념인데, 가정에서 실천하는 사람은 생각보다 많지 않습니다.
실제로 제가 적용한 냉장고 보관 구역 정리 방식입니다.
- 냉장 상단: 바로 먹을 반찬, 남은 음식 (눈에 잘 띄는 위치에 배치)
- 냉장 중단: 두부, 달걀, 유제품 등 유통기한이 짧은 식재료
- 냉장 하단: 채소, 과일 (온도가 낮아 신선도 유지에 유리)
- 냉동: 보관 날짜를 마스킹테이프에 적어 붙이고, 3개월 내 소비 원칙
날짜 라벨을 붙이는 것이 처음엔 번거롭게 느껴졌는데, 습관이 되고 나서는 냉동실에서 유통기한을 알 수 없는 식재료를 발견하는 일이 완전히 사라졌습니다. 농촌진흥청 자료에 따르면 올바른 냉장고 보관법을 실천하면 식재료 손실률을 최대 30%까지 줄일 수 있다고 합니다(출처: 농촌진흥청).
자투리 식재료, 버리지 않고 활용하는 방법
아무리 잘 관리해도 자투리 재료는 생깁니다. 반 토막 남은 양파, 조금 남은 두부, 시들어가는 시금치. 이것들을 그냥 버리지 않고 활용하는 방법을 익히고 나서 음식물 쓰레기가 확연히 줄었습니다.
제가 실제로 활용하는 방법들입니다.
- 채소 자투리는 육수용으로 모아둡니다. 양파 껍질, 대파 뿌리, 당근 끄트머리를 비닐백에 모아 냉동 보관했다가 국물 요리에 넣으면 감칠맛이 납니다
- 시들어가는 채소는 볶음 요리나 된장국 재료로 씁니다. 살짝 숨이 죽은 채소는 볶으면 오히려 맛이 더 잘 배어듭니다
- 남은 밥은 냉동 보관합니다. 갓 지은 밥을 한 공기씩 랩에 싸서 냉동하면 전자레인지로 해동했을 때 맛이 크게 떨어지지 않습니다
- 과일이 너무 익었다 싶으면 바로 냉동합니다. 냉동 바나나, 냉동 딸기는 스무디 재료로 훌륭하게 활용됩니다
이렇게 자투리 재료를 활용하기 시작하면서 냉장고에서 버리는 식재료가 눈에 띄게 줄었습니다. 한 달 단위로 체감되는 변화가 식비에도 고스란히 반영되었습니다.
음식물 쓰레기 줄이기, 거창하지 않아도 됩니다
처음부터 완벽하게 하려고 하면 금방 지칩니다. 저도 처음엔 냉장고 사진 찍기 하나만 실천했습니다. 그것만으로도 장 보는 습관이 달라졌고, 자연스럽게 다른 방법들도 하나씩 추가됐습니다.
음식물 쓰레기를 줄이는 것은 환경을 위한 일이기도 하지만, 결국 내 지갑을 지키는 일이기도 합니다. 버리는 식재료가 줄어드는 만큼 그 돈은 고스란히 남습니다. 작은 습관 하나를 바꾸는 것부터 시작해 보시면, 생각보다 빠르게 변화를 느끼실 수 있을 것입니다.
후기
냉장고 사진 찍기 하나로 이렇게 달라질 줄은 정말 몰랐는데, 두 달을 실천하고 나니 한 달에 버리는 식재료가 눈으로 봐도 확연히 줄어서 직접 확인하고 나서야 실감이 났습니다. 처음엔 귀찮을 것 같아서 미뤄왔던 날짜 라벨 붙이기도 이제는 장 보고 나면 자동으로 손이 가는 습관이 됐고, 냉동실에서 정체불명의 봉지를 발견하는 일이 완전히 사라진 것만으로도 살림이 한결 편해졌습니다.